今年的中秋和国庆凑在了同一天，这是十九年一次的巧合，因此也便有了个八天的长假。上一次这样的重合是2001年，当时还在学校读书，研究生阶段很自由，也不在乎多一天的假期，下次则要到2039年，彼时业已退休，更无所谓能放多少天了，那今年这八天长假就显得弥足珍贵了。
不过八天却不是今年最长的假期，因为新冠疫情，春节延长到了元宵后，有些单位甚至更长。半年过去了，疫情虽然没有结束，国外如火如荼，国内已经见怪不怪了，餐饮早已恢复了热闹，影院也在国庆前正式复工，除了外出还需要看一下各地健康码，旅途中仍要戴上口罩，一切又回到了常态。
不过影响还是有的，专家时刻提醒着秋冬季会迎来新的爆发，成年人可以不在乎，学校都小心谨慎，对学生们的长假出行，虽未明令禁止，但还是提醒不要去疫情敏感地区。可我已然按捺不住，借着去长沙看望岳父母的名义，抽了假期中间的几天时间，开着老丈人的车去湘西自驾了一圈，这一趟旅行既没出湖南省，又没有坐公共交通，算是遵守学校号召打了个擦边球吧。
行程定的很随意，在回长沙的高铁上，百度了湘西的几个景点，连成一条路线，规划了几个晚上的住宿，迅速定好酒店，这就算是做完攻略了。假期第一天双节同庆，留在长沙陪着二老过节，感受下家国同庆的热闹与温馨，2号吃过午饭，就一路驱车奔向吉首。
2001年第一次来湖南的时候，乘绿皮火车经常德到张家界市，坐了七八个小时，这次开车擦过常德直达吉首，全程400公里高速仅五小时车程。湖南境内的高速公路已经四通八达，在湘西山地间架桥过隧，这“交通强国”的政策看来不是写在纸面上的口号。
吉首市是湘西土家族苗族自治州的州府所在地，用东部典型的行政区划概念来理解，是一个地级市的规模，而实际上却像个小巧干净整洁的县城。这倒并不是因为东西部地区的经济差异，在这里，吉首只是州府的所在地，他本身并没有和自治州的其他7个县有所高下，从经济和城市建设上来看，远不如旅游热点凤凰县。
吉首之前的名字叫乾城，源于有四千多年历史的乾州古城，我不知道这么富有历史韵味的名字为何要改成不知所谓的吉首，不过那座乾州古城还在，就在吉首市中心，成为我湘西之行的第一站。
晚饭后从古城南面拱极门进入，雨后的石板街映着古老屋檐下的大红灯笼，城门后的大街两旁商铺林立，这与东部地区的古城没太大区别。再往里走，渐渐冷清，游客也稀少了，两边的老房子关门落户，窗台上屋檐下晾晒着酱菜和衣服之类，俨然是寻常人家。
走不多远，一座高大的城楼，牌匾上书“三门开”，这就是乾州古城的北城楼。一般的城门门楼都是前后两道门，而这里有三座城楼三道城门，成了绝无仅有的古建筑绝品。
城楼外面一条大河流过，叫做万溶江，天色已晚，夜雨微凉，沿江走了一段，穿了几条灯火幽暗的小巷，回到了住宿的酒店。
10月3号一早从古城西北角的入口进入，景区安排了一位讲解，跟着她依次走过文庙、罗荣光故居、杨岳斌故居……、胡家塘等景点，听着一路介绍，终于对这座古城有了大概的了解。乾州自秦汉起就是周边区域的商埠码头，经济发达，明清时期成为苗疆的军事文化中心，人才辈出，尤以武将出名，如赴台抗法的陕甘总督杨岳斌、抗击八国联军保卫大沽口殉国的天津总兵罗荣光等，文庙曾是抗战沦陷期国立八中旧址，朱镕基夫人劳安女士在此就学。
现在古城内仍以当地居民为主，过着寻常日子，只有不到百分之五的外来人员在此经商，难怪昨晚闲逛时，大多数房子都黑灯瞎火。印象最深的是古城东南的胡家塘，布局与皖南宏村的月沼相似，但是水塘面积更大，且开满野荷，此时荷花已凋谢，只剩下高大的残荷布满池塘，高过人头。池塘周围是青砖黑瓦的民房，斑驳的墙面映衬着枯败的荷叶，一起记录着古城的历史。
离开乾州古城，驱车上包茂高速往西开二十多公里，就可到矮寨大桥，这是吉首旅游人气第一的景点，来之前岳父大人也着重推荐。可是天公不作美，高速上的雾越来越浓，部分路段能见度一二十米，一路驶来战战兢兢，在进入一个隧道前，蓦然看到山上有两个巨大的白色墩子，斜升出粗大的圆筒没入云雾深处，隧道不长，穿出后已在桥上，上下左右皆白茫茫一片，唯有一根根吊索挂在桥的两边，向上却看不到源头，感觉是从天而降，这就已经在矮寨大桥桥面上了。原来刚才看到的粗大圆筒就是主索，这些吊索都是悬在主索上，现在只感觉腾云驾雾，完全看不到大桥的身影。
毅然决定先去德夯苗寨，过桥最近的出口下高速进入厦成线国道，穿过无数发卡弯的山路，云雾中的矮寨大桥在头顶时隐时现，想着若晴日，蓝天下青山间一座红桥飞越千米，其景象应该无比壮观，而这次我无此眼福了。
盘山路走到底，就在山谷里穿行，这里山形壁立，和张家界的群峰相似，是武陵山区的典型地貌，此时这些峭立的山峰也都插入云中，不见其顶。不多远就到了德夯苗寨的寨门口，本以为大山深处的苗寨应该是破旧原始的，但明显这里的旅游已经开发的很成熟了。
门口有所谓的农文化体验区，新修的木屋内摆放些水车石碾犁耙之类，还有宽阔的游客广场，长假期间特意摆起了长龙宴，让游客体验苗家在节日欢庆的特殊宴席方式。
但此时不是饭点，尚未开席，我也看不到吃的是些什么东西。苗寨的房子大多数很新，刷了油亮的桐油，间或有几栋破旧的吊脚楼，在不起眼的角落和大山的高处，随着道路的畅通和旅游的普及，这些大山深处的苗民也都过的不错了。
苗寨房子临溪而建，沿着溪水往上，就是九龙溪峡谷，前半段修了路，有游览车可坐，省了不少脚程。然后继续溯溪而行，两岸依然是山高林密，但山路平坦，不算难行。走十分钟，拐过一个弯，突然看到一道几百米宽的石壁立在前方，一道轻柔的瀑布无声无息的从天而降，直落两百余米，瀑布上方被岩石分隔成几道岔流，底端又落在岩石上，依然分成几股汇入一汪碧绿的潭水中。当时游客稀少，雨丝和瀑布溅起的水汽被微风吹到身上，四周寂静仅闻一点轻微的水声，有一种如入仙境的幻觉，美的让人窒息。
女儿说，看到瀑布的第一眼觉得是仙女身上的白色轻纱，而这瀑布确实就叫流纱瀑布，被列入中国十大最美瀑布之一！我上上下下拍了一堆照片，却没有一张能拍出身临其境的震撼和感动……
德夯大峡谷另外还有一条玉泉门峡谷，终点是问天台，看网上照片，是一座山峰顶端一个十几平米的平整石台，站在台上，群山簇拥，四顾无余，顿生向天再借五百年的豪情，心向往之。回到苗寨往另外一个方向走，同样有游览车送到山脚下，却没有九龙溪峡谷那么轻松了，走过玉泉门的石碑，有个路牌指向前方写着问天台还有300米，心中一喜，加紧脚步冲上去，几个三百米过去，把一条溪水来来回回跨过几十次，还只在半山腰。心中开始沮丧，天色越来越晚，看着石阶向上漫无终点，妻女被远远甩在后面，想着还要在天黑前赶去矮寨大桥，而如此云雾即使上了问天台也看不到什么了，于是在一条瀑布前休息片刻就折返了。
没有登顶问天台，终有些遗憾。
其实从问天台另一端过去，可以直接到矮寨大桥的景区入口，可是我们的车在苗寨入口处，开车却要绕过十几里曲曲折折的山路，翻山越岭才能到达，此时云雾越来越浓，天色也暗了，我们进入景区，矮寨大桥巨大的桥墩就在身边，也需费力的睁大眼睛才能隐约看到。不过这景区并不是远观大桥全貌，而是深入大桥腹地近距离的感受大桥建设环境的艰险和壮观。桥面之下有行人通道，随大桥横跨峡谷，走在空中，可以看到桥下的农田村镇，以及刚才经过的盘山公路，只是这些一半靠云雾暂歇的朦胧显现，一半靠自己的想象了。矮寨大桥有四个世界第一，但都是工程建设的技术应用，岳父是学土木的，因此对这里特别推崇，而大多数人看过这些第一，也记不住，且难有感触。走在桥下，身临其境，看着鲜红的钢结构材料纵横交接，组成整齐又错落的线条，想起刚才从桥上开车经过时天外飞仙般的吊索，不得不感叹这矮寨大桥的雄奇和壮丽！
在桥上慢慢走着，天也完全黑了，经过桥面的车灯亮起，穿梭在大桥两端，一盏盏明亮的雾灯穿透暮色浓雾，断断续续的连成一条直线，勾画出大桥的线条，反而比白天能看到的桥面延伸的更远。我们驱车再次从桥上经过，成为断断续续灯火组成的长桥中的一环，穿过阵阵团雾，驶向凤凰。
