滔滔沅江，大浪淘沙，江水漩急，千帆过尽，繁华成烟，长空万里无语。曾经的辉煌随水而去，记忆被痕迹深深铭刻，洪江古商城就是这样的痕迹，在历史和现实的罅隙中，蒙纱而立。
洪江，古称雄溪，背倚武陵山脉，坐拥沅江之滨。她以山为骨架，以水为血脉，以商为精魂。“扼西南之咽喉而控七省”，盛极一时，“商贾云集、货财辐辏、万屋鳞次、帆樯云聚”，“烟火万家，称为巨镇”。
商业的火种始燃于西周，太史公司马迁“用贫求富，农不如工，工不如商，刺绣文不如依市门”的商谚历两千年不易。在以水运为主的年代里，人们随水而行，逐利而至。洪江得水势之利，由傍河而居的集市蜕变成了繁华的街市，成了货物的集散地，商贸重镇，有“五省通衢”之称。
明清以后，洪江商贾云集，店铺如林，沅巫两岸千帆竞发。木材、药材、皮革、矿产、桐油集散于此，行商们在此寻梦发财，坐商们在此创业立家。顺沅水东进，可出入洞庭，通达长江，辐射常德、汉口、南京等地，乃至海外；逆沅水西行，可进贵州入云南、缅甸、印度到西域各国。水声灯影，幽幽沅江碧水，孕育出了“七冲八巷九条街”的洪江古商城。
政开国门，商入国策，历史一页页翻过，陆路兴而水路衰，繁华散尽，洪江也因此停留在了历史深处，犹如一本厚重的的古书，散发着浓郁的油墨清香。千年之后，我们踏上古城的青石古巷，鼎沸的市声已经远去，但痕迹还在，那些千年、百年的古建筑还在。
18家报馆、23家钱庄、34所学堂、48个半戏台、50多家青楼、60余家烟馆、上百个店铺、近千家作坊，以及数不胜宫、殿、院......这些罕见珍稀的建筑大都为木、砖、石用料，斗拱造型，面阔极敞；分三进三层或两进两层，皆配有天井和晒楼。建筑之于古城，扑面而来的是高低错落的窨子屋，古色古香，青石垒角，青砖砌墙，重楼叠院，形似四合院，大小不一。虽历经几百年风吹雨淋，但门楣楹柱、照壁窗格上的龙游凤翔、花鸟云纹图案，仿佛依旧可以呼之即出。
窨子屋高墙构成的街巷幽深而曲折，行走其间，两边是斑驳脫落的粉墙，恍如穿越时空般，置身于寂寂苍然的岁月中，生活节奏瞬间慢了很多。阳光在悠长的巷道里游荡，一半阳光，一半阴影，历史的黯淡与时光的明丽，交相辉映。一张牌桌，几个老人，宁静安祥；一件玩具，几个孩子，嬉笑打闹；一个话题，几个女人，家长里短杂乱得像生活，亲切得像日子。
缓行聆听，低头顿悟，徘徊在古城历史文物的遗迹间，抚摸着斑驳剥脱的粉砖墙，我们似乎聆听到了古城的脉动，顿悟出了古城的灵魂，就是一个“商”字。
“天下熙熙皆为利来”，那时的洪江是人们趋之若鹜之地，外乡人纷纷“一个包袱一把伞，来到洪江当老板”，“五府十八帮”蜂拥而至，全国十八省，二十四州府，八十多个县都在此设立了商业会馆。
走进古城曾经最为繁华的古巷道，这里坐落着诸多商会会馆，杨三凤商行、苏州会馆、徐复隆商行、陈荣信商行......大门都呈“八”字形，寓意招徕八方来财、吉祥如意。杨三凤商行的家训“清白传家、义方恪守”，寓意秉至诚，守信诺，诚信为从商之根基；陈荣信商行郑板挢的真还：“吃亏是福”，退一步，让一步，退让乃进步之先本。“里仁为美”、“无听发禅”、“鱼龙变化”......字字珠玑，句句精髓。
人生得意须尽欢，人生失意须寻欢，烟馆、青楼便应运而生。鼎盛时期，洪江的鸦片烟馆曾一度达到60多家。咸丰五年，洪江衙门正式成立厘金局，名正言顺地坐收鸦片税；百载风流临江帘卷千帆客，据洪江老人说，民国以前妓院多达50家。
“绍兴班”无疑是其中最著名的，整个建筑三进三层，走道封闭，分隔有致，隐蔽性强。其间妓女多为高级艺妓，才貌俱佳，擅长琴棋书画，专供豪商巨贾、达官贵人娱乐。现在的“绍兴班已整旧如故，古色古香。屋内挂了几串红灯，供着“青楼始祖”管仲的画像，画傢两侧是一幅对联“子曰食色性也，诗云君子好逑”。
千年青史，商道文化之瑰宝；百载风流，明清市井之奇。徜徉于古城之中，阳光溢满青石古巷，斑驳粉墙，生动而温暖，淡定而恬适
