到乔口古镇去旅游，说实在话，是奔着杜甫去的。
公元769年初春，杜甫泊舟乔口，登岸投宿，还留下了著名诗篇。因为杜甫的名气，历朝历代诸多文化名人的造访，才使得乔口古镇声名远扬。可以说，乔口镇在一定程度上，是以杜甫而显名的。
湘江浩浩荡荡，一路向北，出长沙市约五十公里，有一个拐湾，并且向西分出一个支流，叫柳林江，又叫乔江。湘江西岸、柳林江南岸，也就乔江的入河口，座落着一个风景秀丽充满诗情画意的古镇----乔口镇。乔口镇再往北，即进入了岳阳地界。说乔口镇是长沙的门户，可渭名副其实。
“长沙十万户，乔口八千家”。“朝有千人作揖，夜有万盏明灯”。古代的乔口是繁华的商贸重镇，水陆码头。曾经一度沉寂，如今再度繁荣，当地人将其打造成“乔口渔都”，是一个钓鱼、赏鱼、吃鱼的所在，吸引四面八方的游客纷至沓来，以满足口腹之欲。
从长沙驱车约一个小时，即到乔口。走进“百寿街”，其实就是乔口老街，因麻石板上刻着一百多个不同的寿字而得名。门口牌坊有联云：“宜贾宜居仁者寿，惟诚惟信德之邻”。修身与经商兼得，算是“百寿街”的写真。
这条街最初是一条香火街，相传南岳衡山大庙建成以后，连续三十年的头三柱香都出自“百寿街”。这香火生意做了不知多少年，现在仍然商铺林立，生意兴隆。清乾隆时，有位乔江老人寿愈百岁，乾隆帝下旨为其建了一座百岁牌坊，御赐“流芳百世”匾额。
百岁坊墙上有个很大的“寿”字，据说自清代以来百岁以上的老人，都将名字刻在上面，现在已经有三十二位了。可见乔口自古就“宜贾宜居”，养育了不少老寿星。
穿过百岁街就进入一条柳林江风光带环绕着古镇，充满着梦里水乡的诗情画意。走在江边曲折的观光栈道上，垂钓的渔夫，卸货的码头工人等雕塑栩栩如生，彷佛看到了当年这里商贾云集的场面。
不远处就是杜甫码头。据说当年杜甫从岳州独舟南下潭州（长沙），途经乔口从此处上岸投宿。他找到了离江岸不远的乔江客桟，在这里住了一晚，并写下了著名的诗作《入乔口》：
“漠漠旧京远，迟迟归路赊。残年傍水国，落日对春华。树蜜早蜂乱，江泥轻燕斜。贾生骨已朽，凄恻近长沙。”杜甫在此住宿一晚，店家敬重诗人才华，遂将“乔江客栈”名称改为“杜甫客栈”。
杜甫也许知道也许不知道，在他路经乔口以前的时光里，他所敬仰的先贤屈原和贾谊，早已来到过乔口。屈原来乔口，是为他的作品《九歌》创作采风；贾谊因受同僚们排挤被贬为长沙王太傅，他常经乔口去汩罗悼念屈原。为了纪念名人的光顾，乔口人早在宋代时期就建立了一座“三贤祠”，里面供奉着三尊雕像，分别是楚屈原、汉贾谊和唐杜甫，他们三人都曾经过乔口而入湘。不过，宋时的“三贤祠”早毁，现在所见的“三贤祠”为近年重新修建的。
“三贤祠”的隔壁是一座建于南宋年间的乔江书院。乔江书院与岳麓书院同期，元顺帝曾亲自为书院写过匾额，于是声誉日隆。后来，乔江书院毁于战火，现在的建筑为近年重修。书院里有三尊雕像，中间为院长黄澹；左边是乔江书院最有成就的学生刘权之，也是纪晓岚的学生；右边的叫许有壬，他是到此巡察的侍御史，曾二度上书元顺帝，请求皇帝拨银修缮乔江书院。元顺帝不但下拨了经费，乔江书院得以大修，而且还为书院题写了匾额。雕像的后墙即许有壬撰写的《修乔江书院疏》。
与书院、三贤祠相距不远处还有一座万寿宫，也就是江西会馆，前后两进，规模不小。万寿宫是清乾隆年间由在乔口经商的江西商人所建。万寿宫里面供奉武财神关公，据说万寿宫原来供奉地方保护神许真君，以前叫“许仙祠”，因皇帝赐名“玉隆万寿宫”而得名。因为有了皇帝的御赐招牌，江西人在外地建立会馆都叫“万寿宫”。
千年古镇，梦里水乡，柳岸风轻，老街斑驳，古镇的时光似乎比别处慢。不宽的街道两旁，飘荡着各类美食诱人的香气。原来当地人做出的特产，肉干、鱼干、鸡干、鸭干等排列成阵，别有情趣，吸引着游客中“吃货”的味蕾神经，估计着都要买上一些，回家才好交差......
历史的长河已经流淌数千年，留下了水乡乔口的妩媚与繁华，那些曾经远去的诗情画意仍在，并以一种全新的诗意展示在我们眼前。我突然想到如果屈原、贾谊、杜甫再世，生活在我们这个时代；或者他们结伴同行，再来这个鱼都之镇、长寿之乡、旅游之地的乔口，会是怎么样呢？
