在中国的56个少数民族中，有一个生活在黔、桂、湘、鄂四省交界处的民族，他们有自己的信仰、语言，在众多少数民族，堪称是一个历史悠久，人口颇多的民族，而这个民族便是侗族。
在先秦以前的文献中，侗族被称为“黔首”，一般认为侗族是从百越的支系发展而来。时至今日，在黔、桂、湘、鄂四省的山区里，还分布着为数众多的侗寨，隐藏在怀化市通道县的皇都侗寨便是其中之一。
在国内众多的侗寨中，~皇都侗寨(Huangdu Dong Village)~ 应该算是保存比较完整的一个，单单是吊脚楼，便分布着500多座，整个村寨里还分布着4座鼓楼和一座风雨桥。
皇都侗寨其实是比较大的，因为这座寨子是由头寨、盘寨、尾寨、新寨四部分共同组成。前三个寨子是一个整体，而新寨，顾名思义，属于后来修建的，位于半岛上上，由村寨里面的风雨桥与外界相连。
走进侗寨，首先面临的便是热情的侗寨少女们的欢迎仪式——迎门酒。面对一个个热情而又美丽的侗族少女身穿盛装喜气洋洋的劝酒，我们这些远道而来的客人自然是难以抵挡的。
普修桥应该是侗寨里最古老的建筑了，沧桑的桥身上遍布着岁月所遗留下来的痕迹，看起来是那么的古朴而又沧桑。据在桥上乘凉的老人介绍，这座风雨桥始建于清朝乾隆年间，在清朝以及新中国成立后，曾经过多次的重建和修复，但大体上仍保留着原有的风格。
若是细心观察的朋友或许会发现，普修桥内侧的走廊上还悬挂着很多的牌匾，而这些牌匾大都是歌颂捐款修筑这座桥梁的捐款人的。牌匾新旧程度不一，看起来便经历过很多次的修缮。
来到皇都侗寨，观看原生态侗族歌舞表演几乎是每一名游客必看的选择，《敬酒歌》、《扯扯摸》、《踩簸箕》、《筒地咯罗闹歌堂》等系列的侗寨传统文化展示，既丰富精彩，由有助于游人可以详细而又快速的了解侗族文化。
在寨子里游走，夜幕也渐渐降临，这个时候便到了吃合拢宴的时候了。对远道而来的游客而言，在侗寨里吃一顿合拢宴是一件很有趣的体验。
在侗族的文化里，合拢宴起源于：寨子里来了贵客，但客人又不能久留时，主方每户来一成年男子，各尽其所有，共同筹办酒席并陪餐，这便是“合拢宴”的由来了。
作为侗寨餐饮的最高礼节之一，合拢宴是很丰盛的，除了荤素搭配，以及本地的土特产以外，还有甜酒、糯米饭、糍粑等美酒、美食可以享用。
合拢宴中还有一个非常有意思的环节，那便是“转转酒”。在侗族文化中，“转转酒”代表着亲热的意思。而“转转酒”的流程是，寨中的长者先端起自己的杯递给身边的人，然后身边的人依次往下递，直至转了一个大圈以后，大家再一同一饮而尽。
合拢宴过后，带着微醺的醉意在寨中散步，望着这宁静而又祥和的土地，快乐也随之洋溢了起来。
