南宋诗人范成大说：“天上天堂，地下苏杭”，意思是指天上天堂是最美的，人间的苏杭是最美的，形容苏州、杭州的美丽、繁荣与富庶。于是“上有天堂，下有苏杭”，便流传开了。
融入山水的人文景观
2000多年前，~钱塘江(Qiantang River)~ 由于泥沙淤积，在吴山和宝石山山麓逐渐形成沙嘴，此后两沙嘴逐渐靠拢，最终毗连在一起成为沙洲，在沙洲西侧形成了一个内湖，即现在的西湖。
~西湖(West Lake)~ 三面环山，面积约6.39平方千米，东西宽约2.8千米，南北长约3.2千米，绕湖一周近15千米。湖中被孤山、白堤、苏堤、杨公堤分隔，按面积大小分别为外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面，苏堤、白堤越过湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三个小岛鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔与宝石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三岛、三堤、五湖”的精致格局。
西湖在重峦缭绕的环抱下，唯有高约百米，绵亘数里的吴山，蜿蜒曲折直插城中。登上吴山，杭城“参差十万人家”尽收眼底，钱江如带，风帆点点，西湖似镜，画舫如织。自古以来，吴山就是城内登高揽胜的好地方，早年的吴山脚下，是一片烟波浩淼的汪洋，渔民常在海湾捕鱼、山上晒网，又名晒网山。
入夜后，从吴山的城隍阁眺望，苏堤、白堤，保俶塔、雷峰塔，沐浴在瑰丽的黄昏和迷离的夜色中，如织的游人或湖岸漫步，或在印着霞光的湖上荡舟，宁静安详。
雷峰塔位于西湖湖南净慈寺前的夕照山上，因晚霞镀塔，佛光普照而闻名，梅妻鹤子的林和静先生作了一首诗：“夕照全村见，秋涛隔岸闻。”至此雷峰夕照之说不胫而走。
保俶塔位于西湖北侧宝石山山顶，是西湖宝石流霞景观所在，与雷峰塔隔西湖相对，素有“雷峰似老衲，保俶如美人”、“一湖映双塔”之说。
杭州人是这样描述西湖的：晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖。西湖一年难遇一次大雪，一场大雪把冬日肃穆的西湖装扮得银装素裹，分外妖娆。
玉皇山海拔200多米，史称"万山之祖"，耸立在西湖与钱塘江之间, 东南望钱塘江和山下南宋年间开辟的八卦田，西眺杭州日落的西山，北看西湖全景，山高气爽，楼阁临风。玉皇山上林木茂密，曲径幽深，每天有一些老杭州会步行上山纳凉喝茶，在紫来洞前看着钱塘江和八卦田，博古论今，是杭州一处相当舒服的休闲之地。每当风起云涌之时，伫立山巅登云阁上，耳畔但闻习习之声，时有云雾扑面而来，飞渡而去。 晚霞常常布满西天， 光芒投射到起伏的西山和参差的村落，湖山空阔，江天浩瀚，冠以“玉皇飞云”。
西湖是首批国家重点风景名胜区和中国十大风景名胜之一，也是现今《世界遗产名录》中少数几个和中国唯一一个湖泊类文化遗产，南宋的西湖十景和新西湖十景更是靡声中外，家喻户晓。西湖春有鲜花夏有绿，秋有平湖挂满月，如果冬天到西湖旅游，遇上一场大雪，水墨江南的婉约景致更加迷人。
厚重的历史沉淀
~杭州(Hangzhou)~ 是五代十国中的地方政权“吴越国”和“南宋”两朝古都，在长远的历史中，各种宗教团体和道观佛寺聚集在西湖及周边群山之中，增添了西湖浓厚的宗教色彩，当时各代国王热心佛学，在西湖周围兴建许多寺庙、宝塔、经幢和石窟，其中最著名的是~六和塔(Liuhe Pagoda)~ ，保叔塔和雷峰塔。
西湖~孤山(Solitary Hill)~ 既是风景胜地，又是文物荟萃之处，南麓有文澜阁、西湖天下景、浙江博物馆、中山公园和平湖秋月，山顶西部有西泠印社，西麓有秋瑾之墓，东北坡有为纪念宋代隐居诗人林和靖而建的放鹤亭等，一条纪念白居易的“白堤”牵手有无，西泠印社创办于1904年，是中国近代著名的金石书画艺术团体。孤山的北麓，每年的春天被一片樱花包围。
苏东坡在杭州做太守时，逢大旱，西湖湖水干涸，百姓深受灾荒之苦。第二年苏东坡下了决心，从夏到秋化了20万人工疏浚西湖，将挖起的湖泥葑草筑了一条纵贯南北的堤，全长2．8公里，上置六桥， 名曰：映波、锁澜、 望山、 压堤、东浦、跨虹，便利了交通，也给西湖平添了一道风景线。苏堤风光旖旎，晨昏各异，晴、雨、阴、雪各有情趣， 四时美景也不同， 尤以春天清晨赏景最佳，故有“苏堤春晓”之美名。
小瀛洲前身为水心保宁寺，也称湖心寺，北宋时为湖上赏月佳处，其园林建筑和景物布局早年就已基本形成。
集贤亭位于杭州西湖一公园“晚节流香”石碑对面，古时此处原有黑亭，经清代浙江总督李卫重建射亭，名聚贤亭。亭周围平沙浅草，供八旗子弟骑射练武，故称“亭湾骑射”，亭中立着乾隆皇帝御笔亲提的御碑。乾隆南巡先后六次来杭，每次都有游西湖、阅兵的活动。“阅兵”的地方就在“亭湾骑射”。
动人的民间传说
中国四大民间爱情传说，《白蛇传》《梁山伯与祝英台》《孟姜女》《牛郎织女》，前两个都与西湖有关，“梁祝十八相送”的故事就发生在这一段水域，成了中国式的罗蜜欧与朱丽叶。
雪后的西湖像一幅老照片，仿佛在讲诉《白蛇传》里白娘子与许仙断桥相会的一幕幕情景，为“断桥残雪”增添了浪漫色彩。
法海和尚曾将白娘子镇压在夕照山的雷峰塔下，并咒语：‘若要雷峰塔倒，除非西湖水干’。后来雷峰塔真的倒了，西湖水也真的干过，白娘子回到了人间，“雷峰夕照”成为了人们对男女自由恋爱赞美和向往的象征。
远处是西湖的~苏堤(Su Causeway)~ ，苏轼37岁那年任杭州通判，修苏堤，与琴操结下了一段尘世情缘。而南唐苏小小在风光旖旎的西湖边，与俊美的阮郁邂逅，一见倾心，两人在西泠度过一段缠绵而美好的时光。林徽因和徐志摩的故事，杭州人乐于跟你讲起，那是因为林徽因就是西子姑娘。
西湖和杭城又将进入一个宁静温馨的夜晚，游船在湖面依依不舍，各种故事和传说依然在坊间传诵，每一个镜头，都是一个悱恻的幽梦，每一处山水，都留下一个哀婉的爱情故事。一个湖泊，成就了一个城市。
